海星为避暑自断胳膊

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利用极端方式保持凉爽

新科学家报道，如果一条海星失去了一只胳膊，你就知道它太热了。这种奇特的行为属于令人惊讶的生存策略的一部分，后者使得动物能够在比之前预想更加温暖的环境下存活。
生态学家认为冷血动物，俗称变温动物，无法改变身体温度，只能简单的适应环境温度。法国图尔市昆虫生物学研究所的塞尔万·潘瑟布尔德（Sylvain Pincebourde）以及美国加州大学戴维斯分校的艾瑞克·桑福德（Eric Sanford）忽然有一种直觉，事情可能比预想的要更加复杂。
为了查明真相，他们从美国加州海岸搜集了70条赭色海星（Pisaster ochraceus）并把它们分别放在10个水箱里饲养，设定不同的温度，从26摄氏度到42摄氏度不等，同时利用红外照相机检测这些海星的体温。
他们的研究证实了海星的体温并不是统一的，而是各不相同。每一只海星的中央盘的温度都比五只胳膊要更低，温度差大约为3至5摄氏度。如果海星中央盘的温度高于35摄氏度，那么它就将死亡——它至关重要的器官会在高温的环境下变得不稳定而无法正常运转，桑福德这样说道。然而，它的胳膊却能够忍受这些高温——尽管它们能够保持35摄氏度的温度并持续几天，但一般来说最终至少一只胳膊会变得柔软最终脱落。
研究人员并不确定海星是如何调节身体不同部位的温度。其中一种可能性为动物能够积极的将热量转移到胳膊处，从而将这些热量有效的释放至水里，这主要是因为胳膊较大的表面积和较小的内部容积。
这也可以解释为什么在相当长时间内温度较高的动物最终会丢失一只或两只胳膊：通过将这些胳膊作为散热系统，海星可能用热损伤了自己的胳膊，并达到无法修补的程度。
我们知道海星常常将自己的一只胳膊“贡献”给捕食者，而随后又能自己长出来，但这是首次科学家发现胳膊丢失可能与调节热量有关。
海星是美国加州海岸重要的捕食者。“它们会影响贻贝以及其它类似的动物群体的数量，” 桑福德说道。这意味着气候变化导致海星群体的任何变化都可能引发食物链下端一连串的连锁反应。因此，理解这些动物是如何应对温度变化将帮助生态学家理解气候的区域改变将如何影响海滨生态系统。
美国加州斯坦福大学的科学家麦克·丹尼(Mark Denny)研究了海星的猎物贻贝。“这些贻贝希望周围的海星少一些。事实上，海星非常擅长在温暖水域里通过丢失胳膊而存活下来，这对贻贝来说并不是好消息。”
任何有关海洋有机物是如何应对温暖海水的证据将变得异常重要，尤其是考虑到全球温度正持续上升。“这项研究可能会鼓励其它研究人员以同样的方式研究其他关键物种，生理学家和生态学家可以一起合作理解温度改变将如何影响动物群体和人口数量的。”