任何读过19世纪俄国大文豪托尔斯泰的日记与传记(不计其数)的读者都知道，西方文学史上几乎找不到一个作家，像他那样惧怕死亡，也没有一个作家像他那样自幼幻想死亡(情状)，凝视死亡(真相)，并想尽办法超克死亡。他在1884年完成的“死亡文学”的不朽作品《伊凡·伊里奇之死》，便是显著的例证。这一作品的创作灵感，来自1881年一位法官濒死之前，针对往逝的生命)-JS~自我总结与评价的真实故事。托尔斯泰经由夫人的转述得知此事，大大激发了他的写作兴趣与灵感。我们可以说，《伊凡·伊里奇之死》虽取材于那位俄国法官的生死挣扎，实质上却反映着托尔斯泰自己多次有关生死问题的亲自体验，充分彰显了他日后在《艺术论》(Wh口t Is Art?)中所极力标榜的“艺术为人生”(art for life’s sake)立场。总之，这一中篇小说是托尔斯泰为了超越生死大关，而获得终身不渝的宗教与道德的根本改信之后，首次发表出来的力作。从此以后，他的一切作品(包括第三部长篇小说《复活》与《艺术论》在内)全然抹去纯文艺色彩，只为耶教的博爱主义与道德的社会主义服务了。
《伊凡·伊里奇之死》出版之后不久，著名作家斯塔索夫(Stasov)函告托尔斯泰说，他从未读过如此精彩的杰作：“人间还未产生过这样伟大的创作。与你这篇70页左右的作品相比，其他一切作品就未免显得无足轻重了。”作曲家柴可夫斯基(Tchaikovsky)也在日记中写道：“我刚读完《伊凡．伊里奇之死》，因而更加确信，托尔斯泰是地球上最伟大的作家。”由此可见《伊凡．伊里奇之死》的文学成就之高，尤其在“死亡文学”这一领域里，无疑是首屈一指的最高成就。1880年威尔(Robert Weir)教授所编成的《文学中的死亡》(Death in Literature)，就在结论部分专门收录了这一篇作品，可见它的现代意义与文学价值。它的现代意义在于：它是“死亡学”与临终精神医学研究以及“死亡教育”经常使用的不可或缺的阅读资料。我们如果细读《伊凡·伊里奇之死》，则不难发现，托尔斯泰的心理描写淋漓尽致——如伊凡对医生的不信任，对上帝的“埋怨”，对妻女外出的嫉妒与愤恨，绝望无助的孤离感，在生命尽头对于死亡的“接受”等等，已经预见了库布勒·罗斯医师观察所得的心理反应及其阶段之种种，实在令人叹赏不已。