朝未来再进一步,人造子宫可能成为现实

玉兔

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Via/译：Effy
科学家已做到将人类胚胎保存于培养皿中长达13天，打破了之前9天的记录。这一前所未有的突破将帮助学者对胚胎发育进行更细致的研究，也使我们在实现可孕育“人造子宫”方面又进一步。但它同时也为激烈的伦理辩论再次火上浇油。
本周，在《自然》和《自然细胞生物学》杂志上分别发表了两篇文章，其中都提到了将近两周时间内培育人类胚胎的突破性进展。我们完全有理由相信胚胎可以存活两周以上，但我们必须叫停相关实验，遵守国际公认的人类胚胎研究14天界限原则。在这一研究之前，科学家对于人类发展的这个神秘阶段只能研究到第七天。之后他们就必须把该胚胎置入母体的子宫中，这样胚胎才能存活下来，正常成长。研究者们之后使用了剑桥大学发明的培养方法，将该时间延长到13天。
在人体形成过程中，植入是一个重要节点，因为正是在这个节点之后，胚胎开始成形，整个形体也确定下来，”该研究的带头人Magdalena Zernicka-Goetz在一次声明中说道。“但目前为止，想在人体胚胎上做研究是不可能的。这一新技术给我们带来了与众不同的机会，让我们能通过这些关键阶段更好地理解人类发展，也有助于我们了解某些事情的原委，例如堕胎的过程。”
另外，该技术能帮助科学家进一步研究胎儿酒精综合症，孤独症的原因，还有化学成分对胚胎发育的影响因素，它还有助于研究可传播疾病的神经性影响，例如寨卡病毒。但这一研究也存在两个重要问题。“首先，科技的进步让我们可以在实验室中培育胚胎，很多科学家认为这也是有可能的，”加利福尼亚大学细胞生物学家Peter Donovan说道，但他并未参与该研究。第二，胚胎的早期发育并不依赖于母体。“所以现在我们可以利用科学方法对人类成长的关键时期做研究，这一领域在之前鲜有研究。
这项新研究同样也重新点燃了辩论的声音——我们是否需要这类实验，我们是否应该修改或延长14天期限原则。这类研究允许胚胎和胎儿在母体子宫外生长，无疑是对传统观念的挑战。胚胎在第14天会形成名为“原条”的结构，这就表示其已具有了可辨别的头部和尾部。而在此之前，胚胎基本上就只是一些有可能分裂为多个个体的细胞群。因此，有人认为这一阶段是胚胎变成独立个体的关键节点。还有些人认为这一“个体”，或人体，是在很久之后才形成的，例如子宫外可存活的阶段（通常在第23周左右）。所以原本胚胎在子宫外的存活时间再次催燃了原本就颇具争议话题。
Frank Greely是斯坦福大学医学院法律专家，他并不相信该研究的效果，认为没有必要延长原有的14天界限。“（如果）我们弃用14天原则，那要用什么来代替它呢？换成欧洲很多国家堕胎法中的12周这种时间吗？还是适用美国堕胎法律中规定的时间呢？”他问道。“人类成长是一个连续的过程，但底线应该是在—这个尤其重要—人还没有形成时。无论是从政治角度还是大多数人看重的道德角度来说，我都无法接受14天之后的任何一个时间。这一研究的科学价值值得怀疑，此前从未有人提出重新考量该原则，更别说改变了。”
Greely称该研究的“科学价值值得怀疑”，这说法有失偏颇，但他却说对了一点，那就是这类型研究需要遵循一定的规则。尽管这些规则会很严格，但它能保证实验安全与功效。等到科学家能够控制研究的度和界限，就可以修改原有限制，延长时间，推动科学进一步发展。
这一讨论不应该被粉饰或掩盖。我们正一步步走向未来，最终极有可能做到在人体之外培育婴儿。
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